Inspektor Bärlach ist todkrank, und es bleibt ihm nicht viel Zeit, seinen ewigen Gegenspieler, den Meisterverbrecher Gastmann, zu überführen. Da bietet ihm ein Mord (den nicht Gastmann begangen hat) eine Möglichkeit Dürrenmatts berühmtester Kriminalroman, gelesen von dem »Meistersprecher Hans Korte« (Frankfurter Allgemeine Zeitung).