A firenzei bankárdinasztiából Medici Katalin (1519-1589) emelkedett a legmagasabb rangra II. Henrik francia király feleségeként, majd anyakirálynéként. Élete azonban nehéz és küzdelmes volt a francia udvarban, ahol soha nem fogadták be teljesen, mindig csak "az olasz kalmárnonek" tekintették. Kirekesztettségét csak fokozta, hogy férje, akit imádott, nem ot, hanem a hatalomvágyó Diane de Poitiers-t szerette egész életében és halmozta el ajándékokkal. Katalin türelemmel és intelligenciával viselte el, hogy Diane szinte állandóan jelen van a királyi udvarban. Megalázott helyzetében barátai és gyermekei nyújtottak vigaszt. Egyik hu barátja Raymond de Polignac parancsnok, aki élete végéig szerette és huségesen védelmezte a királynét. Katalin ezt a szerelmet csak akkor vette észre, amikor már késo volt. Másik nagy barátja a csillagjós mágus, a hipnotikus ereju Nostradamus, akinek furcsa jövendölései mindig megerosítést nyernek a jövoben. Katalin mindig hozzá fordult, amikor nagy bajban volt, amiért aztán fekete királynénak, méregkevero asszonynak tartották.

A palota falain kívül közben dúl a kegyetlen vallásháború a katolikusok és a protestánsok között, amely Szent Bertalan éjszakáján esztelen mészárlásba torkollik.

A Mediciek 3. kötete nemcsak a királyné cselszövésekkel teli életét mutatja be, hanem a háborúkkal, véres csatákkal teli 16. századi Franciaországot is.