Auftakt eines riesigen Geschichtspanoramas, das vom Sohn des Sonnenkönigs bis in die Zeit der Französischen Revolution führt und die umstrittene, geheimnisvolle Person des Grafen Cagliostro zum Zentrum hat, welcher durch grandiose Frechheit und sekundäre "Talente" wie Alchemie und Hypnose am französischen Hof ein wildes Netz von Intrigen spannt und was ihm den Ruf und Ruhm eines des größten Hochstaplers aller Zeiten einbrachte, dessen Dreistigkeit sogar Goethe in Staunen versetzte. "Joseph Balsamo" ist der erste Teil der vierbändigen Romanreihe "Memoiren eines Arztes". "Joseph Balsamo, genannt Cagliostro 1" entspricht dem ersten Drittel des ersten Teils der "Memoiren eines Arztes". Der Text enthält einige Äußerungen, die heute zurecht als rassistisch gelten, die allerdings dem damaligen Denken entsprachen und bereits von Dumas kritisch-ironisch betrachtet wurden.