MARTINHO JOSÉ FERREIRA nasceu em Duas Barras, Estado do Rio, em 12 de fevereiro de 1938. Filho de lavradores da Fazenda do Cedro Grande, ele veio para o Rio de Janeiro com apenas quatro anos, e foi morar no Morro dos Pretos Forros, numa localidade chamada Boca do Mato.

Como escritor, Martinho da Vila tem livros publicados desde 1986, quando estreou com Vamos brincar de política?, seguido de Kizombas, andanças e festanças. Tem se dedicado ao romance e à crônica, com regular colaboração para jornais e revistas. Dentre as sua obras já clássicas, podemos citar os romances Os lusófonos, reeditado em Portugal e lançado também no Salão do Livro de Paris em 2015, assim como Joana e Joanes - Um romance fluminense e Ópera negra, todos traduzidos para o francês. É imortal da Academia Carioca de Letras, membro do Pen Clube e da Divine Académie Française des Arts, Lettres et Culture, onde foi condecorado com a medalha de honra.
Além de ser um ativista cultural, foi membro do Conselho Estadual de Cultura e da Comissão de Apoio à Cultura, do MinC. Em 2017, Martinho recebeu da UFRJ o título de Doutor Honoris Causa.
Já recebeu o título honorário de Embaixador Cultural de Angola e Embaixador da Boa Vontade da CPLP (Comunidade de Países de Língua Portuguesa), por ser um incentivador das relações linguísticas do português e divulgador da lusofonia.
No Brasil, foi agraciado com a Ordem do Mérito Cultural do Ministério da Cultura e recebeu as comendas mineiras Tiradentes e JK. É Comendador da República da Ordem do Barão do Rio Branco, em grau de Oficial.

OBRAS DO AUTOR:
.Vamos brincar de política? São Paulo: Editora Global, 1986. (Infantojuvenil)
.Kizombas, andanças e festanças. São Paulo: Leo Christiano Editorial, 1992 / Editora Record, 1998. (Autobiográfico)
.Joana e Joanes, um romance fluminense Rio de Janeiro: Zfm Editora, 1999. (Romance). Publicado em Portugal com o título de Romance fluminense, pela Eurobrap, 1999, e na França com o título de Joana et Joanes: romance dans l'etat de Rio, pela Yvelinédition, 2011.
.Ópera Negra. São Paulo: Editora Global, 2001. (Ficção). Publicado em francês com o título de Opéra Noir du Brésil, pela Yvelinédition, 2013.
.Memórias póstumas de Teresa de Jesus. Editora Ciência Moderna, 2003. (Romance)
.Os lusófonos. Editora Ciência Moderna, 2005. (Romance). Publicado em francês com o título de Lusophonies : La langue portugaise dans le monde, pela Yvelinédition, 2015.
.Vermelho 17. Rio de Janeiro: Zfm Editora, 2007. (Romance)
.A rosa vermelha e o cravo branco. São Paulo: Cia Editora Nacional, 2009. (Série Lazuli Infantil)
.A serra do rola-moça. Rio de Janeiro: Zfm Editora, 2009. (Romance)
.A rainha da bateria. São Paulo: Cia Editora Nacional, 2009. (Série Lazuli Infantil)
.Fantasias, Crenças e Crendices. Rio de Janeiro: Editora Ciência Moderna, 2011. (Literatura Musical)
.O nascimento do samba. Rio de Janeiro: Zfm, 2013. (Literatura Musical)
.Sambas e enredos. Rio de Janeiro: Zfm Editora, 2014. (Literatura Musical)
.Barras, vilas e amores. São Paulo: Sesi, 2015. (Romance)
.Conversas cariocas. Rio de Janeiro: Malê, 2017. (Crônicas)
.2018: Crônicas de um ano atípico. São Paulo: Kapulana, 2019. (Crônicas)