Paul de Marcos es un joven escritor español que, gracias a un premio literario, vive en Nueva York para escribir su segunda novela, de la cual tiene que presentar una primera entrega en pocos días a su editor. Sin embargo, Paul esconde un secreto inconfesable y es incapaz de desarrollar el argumento que tiene en la cabeza. Por ello, pasa los días tratando de buscar el estado mental adecuado para desbloquearse, aunque solo consigue escribir nuevos inicios de historias, hasta que un día, en uno de sus paseos, encuentra un lugar que nunca antes había visto, La Posada de los Escritores.

En paralelo, en la visita a una librería con ejemplares de segunda mano, Paul encuentra unos papeles que le ponen sobre la pista de unos libros perdidos de Herman Melville, que lo llevaran a investigar sobre una posible relación de amistad con Chester Arthur, el presidente núm. 21 de los Estados Unidos. Lo que al principio parece un camino sin salida se convierte en la búsqueda del rastro de Herman Melville en Nueva York, una aventura que lo lleva a descubrir algo que nunca podría haber imaginado...