Nathanael West foi o nome assumido por Nathan Weinstein (1903-1940) em sua carreira de escritor, roteirista e satirista norte-americano. Era filho de judeus emigrados da cidade de Kovno (na época localizada na Rússia; hoje, na Lituânia) para Nova York, e que viviam em razoável situação financeira em uma residência de classe média alta em Upper West Side. Depois de um período na Brown University, West se mudou para Paris, onde assumiu o pseudônimo literário. No final dos anos 1920, a crise econômica afetou sua família, e West teve de trabalhar, ao lado do pai, na construção civil e em outros trabalhos temporários. Dessas experiências tirou substrato para algumas cenas e personagens presentes no livro. Aproveitou também o tempo disponível durante um emprego em um hotel para finalizar alguns textos. Assim concluiu novelas como The Dream Life of Balso Snell (1931), Miss Lonelyhearts (1933). Em 1933, foi contratado pela Columbia Pictures como roteirista de filmes de baixo orçamento. Quando começou a elaborar sua novela mais ambiciosa, O dia do gafanhoto, que lhe consumiu quatro anos de trabalho, vivia, como o protagonista Tod Hackett, em quartinhos no Hollywood Boulevard, local onde pôde conhecer de perto todos os figurantes e aspirantes que sonhavam com o estrelato hollywoodiano. A carreira de Nathanael West foi interrompida por um acidente de carro, que vitimou também a esposa, Eileen McKenney, enquanto voltavam de uma caçada no México.