Se donnant comme une expérience de pensée, ce livre se penche sur l''esprit dans son lien avec le legs matériel du passé. Ce qui distingue les humains des autres espèces, c''est leur volonté de laisser des traces de leur passage dans le monde. En suivant l''émergence graduelle de la pensée de « Hava » - un personnage qui incarne à la fois l''individu et l''espèce -, cet essai examine les formes de connaissance accompagnant les productions matérielles de l''esprit. Celles-ci vont des outils, des bâtiments et des déchets, en passant par les inventions plus symboliques (comme l''écriture et l''art), jusqu''aux dispositifs de production (les manuscrits, l''imprimerie et le numérique). Enfin, il s''agit d''envisager les nouvelles modalités de l''esprit de Hava dans un univers dominé par l''enregistrement incessant de la présence humaine, par la prolifération des données et par le travail des algorithmes cherchant à encadrer leur sens.