Presytivshiysya tosklivoy chopornostyu i skuchnoy tseremonnostyu Rima grecheskiy aristokrat Glavk pereezzhaet v yarkiy i zhivoy primorskiy gorodok Pompei - zhemchuzhinu antichnoy tsivilizatsii. Zdes on bez pamyati vlyublyaetsya v yunuyu Ionu. Chuvstva ego vzaimny, no opekun devushki, egipetskiy zhrets Arbak, sam imeet vidy na vospitannitsu i ne sobiraetsya terpet konkurenta. No molodye lyudi i ne dogadyvayutsya, chto ih schastyu i zhiznyam ugrozhaet opasnost kuda bolee strashnaya, chem kovarnyy egiptyanin...
Napisannyy pod vpechatleniem ot znakomstva so znamenitoy kartinoy Karla Bryullova, roman i sam priobrel nemaluyu populyarnost. Kniga neodnokratno pereizdavalas, adaptirovalas dlya stseny i ekrana i segodnya zasluzhenno zanimaet mesto sredi naibolee vydayuschihsya pamyatnikov literatury Viktorianskogo perioda.