Marly de Oliveira nasceu em 1935, em Cachoeiro de Itapemirim, ES, e passou a infância e a adolescência em Campos, RJ. Formou-se em Letras Neolatinas pela PUC-Rio, com pós-graduação em História da Língua Italiana e Filologia Românica na Universidade de Roma. De volta ao Brasil, lecionou Literatura Hispano-Americana na PUC-Rio e na Universidade Católica de Petrópolis, e Língua e Literatura Italiana na Faculdade de Filosofia Santa Doroteia, em Nova Friburgo. Estreou na literatura com o livro de poemas Cerco da primavera (1958). Recebeu vários prêmios, nacionais e internacionais. Foi casada e teve duas filhas com o diplomata Lauro Moreira. Nos anos 1980, casou-se com o poeta João Cabral de Melo Neto. Faleceu no Rio de Janeiro em 2007.