In "Der Staat" (Politeia) entwirft Platon seine Vision einer gerechten Gesellschaftsordnung. Ausgehend von der Frage nach dem Wesen der Gerechtigkeit entwickelt er das Modell eines idealen Staates, in dem Philosophenkönige regieren, während sich jeder Bürger gemäß seinen Fähigkeiten in die Gemeinschaft einbringt. In kunstvoll gestalteten, fiktiven Dialogen lässt Platon seinen Lehrer Sokrates mit verschiedenen Gesprächspartnern fundamentale Fragen nach Bildung, Erziehung und der richtigen Staatsführung erörtern. Dabei verbindet er politische Theorie mit seiner Ideenlehre und der Frage nach dem Glück des Einzelnen. Mit dem berühmten Höhlengleichnis und der Kritik an der Demokratie enthält das Werk Gedanken, die bis heute kontroverse Diskussionen anstoßen. Seine Überlegungen zur Rolle der Kunst, zur Bedeutung der Philosophie und zum Verhältnis von Individuum und Gemeinschaft haben die politische Philosophie nachhaltig geprägt.