Su vida se deslizaba tranquila y silenciosa, cuando sonó el primer disparo por la libertad en la América del Sur. Había envío lado de su esposo don José Reyes, quedándole tres hijos menores. José Miguel uno de ellos estudiante del colegio de San Bartolomé en Bogotá, coadyuvó a la edad de 16 años a la proclamación de la independencia, el inmortal 20 de julio.
En 1813 Bolívar había entrado a Cúcuta radiante de esperanzas, después del célebre combate librado en las colinas del oeste de la ciudad el 28 de febrero.
Como por encanto de corazón de Mercedes Ábrego revivieron los nuevos y lozanos afectos. Apareció ante sus ojos, vestida de gala, la imagen de la patria y su gallardo adalid como un sol que le daba vida y gloria, independencia y nombre.
Esas dos almas se comprendieron.
Cuando el deber clamó a los oídos del guerrero y vio esclava a Venezuela dijo !adiós! a esta tierra, qué había hecho sagrada con las huellas de sus pies.
Llevaba un uniforme de brigadier, ricamente bordado en oro. Era el recuerdo con que Mercedes Abrego quiso probarle su admiración.
Después, de tiempo en tiempo, como detonaciones subterráneas, se oían los ecos del cañón repercutiendo en las selvas; y sin que las peripecias de la época hubiesen hecho cambiar de vida a la presunta mártir, se la encontraba en Cúcuta, ocupada en las labores que le proporcionaban el sustento de sus hijos.
Es en estas circunstancias cuando aparece el implacable guerrillero Lizón, después del combate de Carrillo, en qué había vencido al entonces mayor Francisco de Paula Santander, el 12 de octubre de 1813.
Sabedor de los sentimientos patrióticos de Mercedes Ábrego demostrados en el uniforme que hiciera a Bolívar, ordenó su prisión y su martirio. Así fue como pocas horas después de habérsela aprendido en su propia casa, en medio de una escolta se la condujo a uno de los patios interiores escogidos para la ejecución.
Una vez allí, el jefe de la escolta pronunció estás o semejantes palabras:
"Salga al frente el que se considere capaz de cortar de un solo golpe en la cabeza de esa mujer"
Como tocados por un resorte eléctrico bravos soldados se adelantan todos. Mutuamente se emulan en entusiasmo para recoger la palma de acción tan negra; pero como no todos podían desempeñar su papel de verdugo a un tiempo mismo, se prefirió al más enardecido y esforzado.
