A pochi mesi dagli eventi de La memoria del sangue fervono i preparativi per il ballo di gala al Palazzo del Governatore su Ganividhar, capitale dei Territori di Giove. Tra ingenti misure di sicurezza importanti personaggi dell'apparato statale e industriale stanno convergendo su Ganimede per celebrare il nuovo anno e il viaggio inaugurale delle supernavi Roma e Amaterasu.

A ventiquattr'ore dall'evento, un efferato delitto precipita l'investigatore della Marina Preston Calandra nella ragnatela di intrighi e complotti che minaccia di trasformare la festa in una zona di guerra.

Tra giornalisti senza scrupoli, agenti segreti e carismatici capitani d'industria, Preston si troverà invischiato in una lunga notte le cui conseguenze si ripercuoteranno ben oltre i confini del Palazzo del Governatore.

Il ballo di gala è un racconto lungo che collega il primo romanzo, La memoria del sangue, a Stelle senza luce, secondo volume della saga di Terra Ancestrale.