Hilari Mantel udaetsya peredat ranyaschie dushu perezhivaniya detstva, kotorye byli u kazhdogo iz nas. Geroi, uzhe buduchi vzroslymi lyudmi, vozvraschayutsya v te mesta, gde oni vyrosli, i ponovomu otsenivayut svoe proshloe, nahodya v nem staryh prizrakov i staryh druzey. Eti ostrye, poroy smeshnye, vzyatye iz zhizni pisatelnitsy istorii otnosyatsya k nachalu 1950h godov. Ih geroi obitayut v zamknutom mirke fabrichnogo poselka na severe Anglii.
I dazhe samye prostye rasskazy Mantel sohranyayut slegka potustoronnyuyu atmosferu.
V rasskaze «Korol Billi - dzhentlmen» glavnomu geroyu predstoit smiritsya s poterey ottsa i nerazreshimoy zagadkoy ugasayuschego irlandskogo naslediya. «Put krasoty izvilist» povestvuet o sile druzhby i (pochti) katastrofe na svalke. V istorii «Uchitsya govorit pravilno» Hilari Mantel ispravlyaet svoy severnyy govor s pomoschyu byvshey aktrisy, u kotoroy «tolko odno legkoe» i «vesma zametnyy manchesterskiy aktsent», a geroinya rasskaza «Na tretiy etazh» s izumleniem nablyudaet, kak ee mat obretaet novuyu lichnost, nevziraya na predrassudki.