"Die Traumdeutung", erstmals 1900 veröffentlicht, gilt als eines der bedeutendsten Werke Sigmund Freuds und als Grundstein der Psychoanalyse. In diesem umfangreichen und theoretisch dichten Werk entwickelt Freud die These, dass Träume die "via regia", also der Königsweg zum Unbewussten sind. Durch die Analyse von Träumen lassen sich verborgene Wünsche, Konflikte und psychische Strukturen aufdecken, die im Wachzustand vom Bewusstsein verdrängt werden.
Zentral ist Freuds Unterscheidung zwischen dem manifesten Trauminhalt - dem tatsächlich erinnerten und erzählten Traum - und dem latenten Trauminhalt, der die unbewussten Wünsche und Gedanken darstellt, aus denen der Traum hervorgegangen ist. Um vom latenten Inhalt zum manifesten zu gelangen, durchläuft der Traum einen Prozess der Traumarbeit. Zu den wichtigsten Mechanismen dieser Traumarbeit zählen Verdichtung (mehrere Gedanken werden zu einem Traumbild verschmolzen), Verschiebung (emotionale Bedeutung wird von wichtigen auf nebensächliche Inhalte übertragen), Bildhafte Darstellung und sekundäre Bearbeitung (nachträgliche Glättung und Logisierung des Traums).
Freud zeigt anhand zahlreicher Traumbeispiele, darunter auch eigene Träume - etwa der berühmte "Traum von Irmas Injektion" - wie diese Mechanismen funktionieren und wie verdrängte Wünsche, häufig sexueller oder aggressiver Natur, im Traum symbolisch ausgedrückt werden. Ein zentrales Element seiner Theorie ist die Annahme, dass jeder Traum eine Wunscherfüllung darstellt. Auch Albträume oder angstbesetzte Träume lassen sich laut Freud auf unbewusste Wünsche zurückführen, die durch Zensur und Abwehrmechanismen verzerrt erscheinen.
Darüber hinaus beschäftigt sich Freud mit der Rolle des Traumbewusstseins, der Funktion des Traumschlafs und mit der Frage, warum Träume häufig irrational und fragmentarisch wirken. Er diskutiert frühere Traumtheorien aus der Philosophie und Medizin, stellt diese jedoch als unzureichend dar und begründet stattdessen eine neue, psychodynamische Traumauffassung.
"Die Traumdeutung" markiert einen Wendepunkt in der Psychologie, da sie das Unbewusste als eigenständige, wirksame Instanz anerkennt. Das Werk ist nicht nur eine theoretische Schrift, sondern auch ein methodisches Handbuch zur Trauminterpretation und eine Einführung in die Grundprinzipien der Psychoanalyse. Trotz späterer Weiterentwicklungen bleibt "Die Traumdeutung" ein zentrales Werk der Freud'schen Theorie und ein Klassiker der modernen Psychologie und Kulturwissenschaft.
