Yolanthe Cinderfire heeft zich jarenlang open en bloot verborgen gehouden-een rebendochter die als dienstmeid werkt in het landhuis van haar eigen tante. Aan haar onzichtbaarheid komt een einde op de dag dat ze een vreemdeling redt van een beer en ontdekt dat hij prins Imran is, de erfgenaam van het keizerrijk dat haar land heeft vernietigd.

Wanneer de jongeman van wie ze heimelijk houdt wordt gearresteerd en ter dood veroordeeld voor rebellie, biedt Hawa, een mysterieuze vrouw uit het verleden van haar moeder, haar ??n kans om hem te redden: zich voordoen als haar adellijke nicht, het keizerlijk hof infiltreren als een van de Waardige Jonkvrouwen van de prins, en het Keizerlijke Zegel stelen om vrijheidspapieren te vervalsen.

Er is alleen ??n probleem. Yolanthe kan dodelijke planten herkennen, maar kan haar weg niet vinden in de hofpolitiek. Ze weet hoe ze moet overleven in de wildernis, niet in zijden jurken en te midden van dodelijke roddels. Ze heeft maar enkele weken om van onzichtbare dienstmeid te veranderen in een geslepen hovelinge-anders zal haar geliefde sterven.

Onder Hawa's brute leerschool leert Yolanthe vechten, sloten forceren, etiquette en misleiding. Maar terwijl een stervende keizer zich vastklampt aan de macht en facties manoeuvreren voor de troon, ontdekt ze dat prins Imran veel scherpzinniger is dan een prins zou moeten zijn. Erger nog, hoe dieper ze in haar missie graaft, hoe meer ze ontdekt over het verleden van haar moeder-en over een erfgoed dat het keizerrijk op zijn grondvesten zou kunnen doen schudden.

Vergeet de pompoenkoets. De middernacht van deze Assepoester brengt dolken, bedrog en een troon gebouwd op leugens.