Jean-Paul Sartre (1905-1980) nasceu em Paris e formou-se em filosofia pela prestigiada Escola Normal Superior, em 1928. Sartre inspirou-se em filósofos como Husserl, Heidegger e Kierkegaard para elaborar a sua teoria existencialista. Na Escola Normal, conheceu a escritora Simone de Beauvoir, sua companheira por toda a vida. Quando a França entrou na Segunda Guerra Mundial, em 1939, Sartre foi convocado e, um ano depois, se tornou prisioneiro dos alemães. Escapou do campo de concentração de Trier, na Alemanha, e, no ano seguinte, fundou o grupo Socialismo e Liberdade, que atuava na Resistência. Produziu uma prolífica obra, com destaque para O ser e o nada, publicado em 1943, livro fundamental que representa singular contribuição para o pensamento filosófico ocidental. Em 1964, o escritor ganhou o Prêmio Nobel de Literatura, mas recusou a honraria.