Valmiki è venerato come l'autore del Ramayäa, il primo grande poema epico dell'India e fondamento della tradizione sanscrita. Rishi e poeta veggente, è ricordato come "Adikavi", il Primo Poeta, colui che ha dato forma alla poesia epica attraverso il metro sloka, rivelato secondo la tradizione durante un'estasi di compassione. Figura storica avvolta nel mito, Valmiki è associato agli eremi sulle rive del Tamasa e del Gange, dove avrebbe composto e insegnato il poema ai giovani Kusa e Lava, figli di Rama e Sita.