Contractul social este una dintre lucrarile fundamentale ale gândirii politice moderne, un text care formuleaza, cu o claritate fara precedent, problema legitimitäii puterii ¿i a suveranitäii. Plecând de la celebra afirmäie "Omul se näte liber, ¿i pretutindeni este în lan¿uri", Rousseau cauta sa explice cum este posibila o ordine politica în care ascultarea fäa de lege sa nu fie o forma de servitute, ci expresia libertäii însäi. Raspunsul sau se structureaza în jurul ideii de pact social, prin care indivizii î¿i unesc voin¿ele într-o voin¿a generala, singura capabila sa fundamenteze autoritatea legitima.

Cartea dezvolta o concep¿ie radicala a suveranitäii populare: suveranul nu este un monarh, un guvern sau o elita, ci poporul însüi, considerat ca întreg. Legea este legitima doar în masura în care exprima voin¿a generala, iar libertatea politica nu consta în a face ceea ce vrei, ci în a te supune unei legi pe care ¿i-ai dat-o singur, împreuna cu ceilal¿i. Rousseau analizeaza formele de guvernare, rolul legilor, educäia civica, moravurile ¿i economia publica, aratând ca stabilitatea unui stat depinde mai püin de for¿a ¿i mai mult de virtutea cetäenilor.

În aceläi timp, Contractul social este o opera tensionata, traversata de dificultäi ¿i paradoxuri reale: raportul dintre individ ¿i colectiv, riscul tiraniei majoritäii, fragilitatea voin¿ei generale în fäa intereselor particulare. Tocmai aceasta complexitate face din carte nu un manual dogmatic, ci un text viu, deschis interpretarilor, care continua sa provoace reflec¿ia contemporana asupra democräiei, drepturilor ¿i responsabilitäii politice.