De temperamento amável, Diamante Negro é um potro lindo e forte que vive galopando livremente ao lado de sua mãe, Duquesa. No entanto, quando seus donos são obrigados a vendê-lo, ele experimenta a crueldade de homens que o fazem trabalhar sem descanso e em condições deploráveis. Apesar de todas as adversidades, os maus-tratos não tiram do cavalo sua determinação e bondade.

Escrito a partir da perspectiva envolvente do próprio animal, o livro traz a emocionante história autobiográfica deste cavalo inteligente e corajoso, que narra as transformações, desafios e aprendizados ao longo de sua vida. A obra tornou-se um best-seller imediato e conquistou um lugar de destaque permanente entre os maiores clássicos da literatura juvenil inglesa.

A inspiração para o livro nasceu da trajetória pessoal de Anna Sewell, que sofreu um acidente na adolescência que a deixou incapacitada, passando a depender de carruagens puxadas por cavalos para se locomover. Após anos observando de perto a relação entre os homens e seus animais de tração, a autora encontrou na ficção uma forma sensível e poderosa de denunciar a crueldade e semear a consciência pelos direitos dos animais.

O impacto da publicação foi além da literatura: nos anos seguintes ao lançamento, o tratamento dispensado aos animais na Inglaterra vitoriana passou a ser profundamente questionado. O uso da correia de contenção para impedir o cavalo de abaixar ou mover a cabeça, por exemplo, começou a cair em desuso até ser totalmente abandonado.